San Pedro de Atacama... une oasis

De Santiago a San Pedro, j’ai eu le temps de voir et d’admirer les changements de paysages... 23h de bus ! J’arriverai donc de nuit sur San Pedro et déjà l’église blanche me frappera. Ce blanc au milieu de cette nuit bien noire subjuguerait même les moins croyants. Le lendemain je me lance donc a la découverte de cette ville au cœur de la culture atacamenienne. On tombe forcement sous le charme. Que des maisons en terre pour pouvoir garder la fraîcheur pendant les journées de canicule. Puisque pendant que vous sortez les parapluies et empilez les épaisseurs , je ne sors jamais sans la couche de crème solaire et sans mes lunettes de soleil...

Petit point de géographie... San Pedro de Atacama est un petit village de 4000 habitants situe a 2500m d’altitude au nord du Chili a la frontière avec la Bolivie et l’Argentine. Coince entre la Cordillère de Sel et la Cordillère des Andes, l’oasis de San Pedro offre un peu de fraîcheur au milieu du désert d’Atacama. Son salar contribue aussi a sa géographie hors du commun. Cela étant dit...

En sortant un peu de la ville, on aperçoit le dieu protecteur de la ville... Le volcan Licancabur a plus de 5900m d’altitude. Impressionnant. En plus, il vient de neiger et donc ses flancs rappellent la couleur de l’église mais d’aussi de la moitie des maisons de la ville. Ici, il n’y a pas de place pour le folklore des maisons multicolores, c’est soit couleur terre soit blanc. On a beau être en basse saison, les touristes sont de partout et la ville se vide vers 15h lorsque les tours commencent. Lors de ma première semaine, je n’en ferai aucun. Ou en tout cas, pas avec les cars touristiques. Des mon arrivée, j’ai fait la connaissance de 3 chiliens. Deux cousins et un de leur copain en visite. Tout de suite on s’entendra super bien et il se trouve que l’un d’eux, Victor, veut faire guide... Il connaît donc tout sur tout de la région... Si j’ai pas de la chance !! Les tours traditionnels, je les fais donc a pieds ou a vélo avec eux. Parfait, magique.

Le majestueux volcan Licancabur...

On commencera donc par la vallée de Catarpe au nord de la ville. C’est la ou se trouve l’ancienne forteresse des Atacamiens : Pukara de Quitor. Dans les environs de nombreux canyons se creusent ou nous fonçons avec nos vtt. Nous suivons l’oasis jusqu’a une micro eglise en terre. Paulo (le cousin de Victor) escaladera le clocher pour faire carillonner la cloche.

Avec Victor, Paulo et Cristian devant l'eglise de Catarpe

On fera le lendemain le musée de San Pedro. Toujours avec mon guide ! Pas besoin de galérer pour tout lire, j’ai quelqu’un qui me raconte tout ça ! Le but du jeu étant d’en retenir le plus possible... Je sors papier crayon, y en a trop !

Vient la Vallée de la Mort. Encastrée dans la cordillère de sel, il s’agit en fait d’un canyon soupoudree de sucre glace... En fait, tout est du sel, mais seule une fine couche reste visible. Le reste est recouvert par une couche de poussière qui engloutit la blancheur du sel. Une dune s’impose. Un seul regard a Cristian (le copain des cousins qui sont tous les deux au travail... on compatit... ) et nous nous retrouvons a escalader la dune... Erreur !! C’est épuisant. Pour vous donner une idée, c’est comme la dune du Pilat mais en plus raide... On s’arrêtera au moins une dizaine de fois pendant la montée. C’est de la que partent les gens qui font du sandboard. Perso, ça me tentait moyen et la descente en courant était ma foi pas mal non plus !!

La vallée de la Lune quand a elle est beaucoup plus large et ferai plus pensée a Monument Vallée. Les Tres Marias qui se trouvent la comme ça, au milieu de rien, c’est a se demander si quelqu’un n’est pas venu les poser la. Le nom de cette vallée est due au fait que la Nasa est venue faire des expérimentations puisque sa géographie serait soit disant semblable a celle de la lune... Pas convaincue, mais je ne suis pas allée sur la lune... encore !

Las Tres Marias

Mais ce qui fait surtout venir la foule de touristes, c’est le couche de soleil... On escalade une dune (et oui, encore) pour avoir une vue générale sur la cordillère des Andes et on attend patiemment que le soleil veuille bien se coucher. Et la, attention, spectacle ! Alors ne pas faire comme les trois quarts des touristes... ne pas regarder du cote ou le soleil se couche, mais de l’autre cote. La chaîne des Andes se colore dans un rose qui virera au violet... Bouche bée... Et comme on est en vélo, on est pas oblige de s’entasser dans un bus a touristes... On profite jusqu’au bout, on met la frontale et yeeeeeeehhhhhhhhhaaaaaaa c’est parti pour 20km de descente ! Si on a galère pour la montée, le retour sera un vrai plaisir !

Puis c’est parti pour quand même faire quelques tours plus lointains avec les bus...

Je commencerai par un petit tour dans le salar d'Atacama. La première chose qui me frappera c'est que dans mon imagination, je voyais le salar comme étant tout blanc. Mais en fait, avec le temps, le salar s'est couvert d'une couche de poussière et en fait, on ne voit que des étendues poussiéreuses, sans se douter que sous cette couche se trouve en fait des mètres de sel! Le premier petit lac que nous visiterons sera un lac ou la concentration de sel est tellement forte que nous flottons ! Imaginez que vous etes dans une piscine debout, la ou vous n’avez pas pieds… Et bien vous coulez si vous ne bougez pas les jambes… ici, magie, en restant immobile, l’eau ne dépassera pas vos épaules ! Sensation étrange, mais vraiment marrante ! Jamais je n’avais réussi a faire une planche aussi parfaite !

Nous irons voir ensuite ce qui est pour les locaux quelque chose de vraiment surprenant et a ne pas rater… Deux lacs cote a cote qui vus du ciel sont tellement proches qu’on les appelle les « ojos » (les yeux ). Mais franchement, rien d’extraordinaire. En revanche, le dernier lac, le lac sèche, est lui impressionnant. Il ressemble a l’idée que l’on se fait d’un salar. Blanc avec des formes hexagonales. Nous y sommes pour le coucher du soleil. Au loin, quelques flamands rose que l’on ne veut et ne doit pas déranger. Un demi centimètre d’eau glacée est sur ce salar, le soleil commence a se coucher et voilà, je vous le donne en mille… La chaîne des Andes qui se colore en rose puis en violet se reflète parfaitement dans ce 1/2cm… Magique. Le petit groupe de 6 que nous sommes en reste bouche bée. Le silence n’en devient que plus extraordinaire. Le vol d’un flamand rose dans ce paysage époustouflant nous rappelle a la réalité et a l’apéritif que le guide nous a prepare… Un pisco sour, spécialité du Chili et ma foi fort bon !

Le lendemain, un autre journée intense m’attend. En route pour aller voir les lacs de montagnes. On s’arrête avant par le parc National des Flamands rose… Il y en a de partout ! On ne verra que deux sortes de flamands sur les trois qui existent dans cette région, mais c’est déjà fantastique. Certains sont trop drôles a manger en mettant la tête dans l’eau tout en tournant sur eux même ! Extra.

Puis nous voilà partis pour ces fameux lacs situes a plus de 4200m d’altitude !! Des petites touffes d’herbes jaunies par le soleil. L’eau turquoise, encerclées par une trentaines de cm de sel et les volcans d’ou viennent l’eau qui semblent veiller sur leurs petits…

Puis petite visite d’un petit pueblo appelé Toconao. On apprend beaucoup de choses sur l’agriculture et surtout sur la gestion de l’eau dans cette agriculture résistant au milieu du désert.

Je ne pouvais pas passer par San Pedro sans me faire une petite balade a cheval. Une matinée entière a cavaler au milieu de la Cordillère de Sel. Seule Marie A. peut se faire une idée du sourire qui illuminait mon visage lors de galops dans les dunes… Rien a voir avec nos balades dans les champs et les sentiers des monts d’Or ! Une autre expérience de San Pedro.

Une sortie peu ordinaire mais qui vaut le détour tant par la gentillesse et le sens de l’humour du guide que par la beauté des lieux. De quels lieux ? Les astres ! Une soirées a parler étoiles. A voir le ciel sous un œil différent. L’œil de l’autre hémisphère. Ceux qui comme moi n’arrivent a repérer que la grande ourse depuis notre très cher pays, vous pouvez toujours chercher, ici, elle n’existe pas ! Mais tant d’autres existent ! Le petit chien, le grand chien, Orion que l’on verra entièrement et non que sa ceinture. Apres avoir un vu les constellation zodiacales observables, c’est parti pour coller nos yeux aux télescopes qui encombrent le jardin de ce Suisse. Eblouissement total en regardant la lune presque pleine. On pourrait compter les cratères. On verra aussi un amas d’étoiles. Vous pouvez tous vous mettre pieds nus que vous serez pas assez nombreux pour compter les points lumineux ! Et puis le clou de la soirée… Saturne. Ressortez vos vieux livres ou l’on vous présentait les planètes. Repérez celle avec les anneaux. Et bien dans le télescope, on la voyait comme ça cette étoile. Au fur et a mesure que les gens collent leurs yeux, on entend des woah de stupéfaction et d’émerveillement. Comme eux, un woahhh sortira de ma bouche.

L’Excursion avec un grand E a faire a San Pedro sont les geysers de Tatio. Départ a 4h du matin pour deux heures de route afin d’arriver a 4400m ou une plaine de geysers nous attend avec une température extérieure de… -14degres… !!! Sortez les pulls ! . Impressionnant. Cette vapeur d’eau a l’odeur sulfurée qui parcours 25km avant de sortir sous nos yeux ébahis. Il y en a de partout. L’un d’entre eux est règle comme une horloge. Nous attendons 1min30 et l’eau bouillante sort pendant exactement et systématiquement 14secondes. Incroyable ! Puis le soleil se lève et les geysers s’atténuent avec la chaleur. Le guide a trouve un petit creux dans le sol pour mettre la brique de lait afin de pouvoir avoir un chocolat chaud pour le petit dej… Magique magique !!

Le tour traditionnel des touristes s’arrête la. Mais pas le mien. Nous sommes trois dans mon groupe, autant dire un petit tour prive et nous allons visiter des pueblos qui sont dans les environs de San Pedro. Des micro villages. Pas plus de 400 habitants a chaque fois. Inutile de vous dire que la, on a a faire a des villageois typiques qui vivent du peu de l’agriculture qu’ils peuvent avoir (plantations de cactus) et des carrières de pierres qui servent a faire leurs maisons… On se demande bien ce qu’ils font de leurs journées ! On verra aussi une des églises les plus vieilles du Chili, plus de 500ans ! Cette culture atacamienne est vraiment impressionnante. Voir des gens vivre loin de tout avec si peu et être aussi ouverts et gentils. Leur cordialité, amabilité ne peut que vous toucher droit au cœur .

Le pukara de Lasana

L'eglise de Chiu Chiu de plus de 450 ans !

Pour ma dernière journée sur San Pedro, j’irai voir le lève de la pleine lune sur la ville de San Pedro. Alors qu’il fait encore bien jour, la lune sort doucement. Ses cratères sont de la même couleur que le bleu clair du ciel. Alors que le soleil se couchera, le jaune de la lune se renforcera au dessus des Andes qui prendront des teintes roses puis violettes… Une belle dernière image de San Pedro.

Mon séjour sur San Pedro aura dure 2 semaines...J’ai rencontre beaucoup de gens a San Pedro. Des restaurateurs, des guides, des hôteliers et bien sur des Français. Dont un groupe dont je garderai un très bon souvenir même si quelques années nous séparaient. Je me suis fait des amis, j’ai vécu avec eux, comme eux, jusqu’aux douches d’eau froides. On aura rit, pleure le jour de mon départ. J’étais invitée a l’anniversaire d’un de mes potes le samedi après mon départ… Il faut bien y aller un jour, plus j’attendais, plus ce serait difficile… Mais j’y retournerai, c’est une certitude.

Pensée du jour : Certains voient San Pedro, d’autres le vivent…